冬虫夏草的采摘时间直接决定其品质和价值，过早或过晚采摘都会影响功效。作为寄生在蝙蝠蛾幼虫体内的珍稀真菌，冬虫夏草的生长周期与高原气候密切相关，只有在特定的黄金时段采摘，才能获得品质最佳的虫草。了解冬虫夏草的采摘时间规律、地域差异和科学采挖方法，对保障虫草品质和生态保护都至关重要。

　　冬虫夏草的采摘时间由其生长周期决定。每年夏季冰雪消融后，埋藏在地下的冬虫夏草菌核逐渐发育，菌丝体从蝙蝠蛾幼虫体内汲取营养，向上生长形成可见的子座(草头)。当子座露出地面 5-10 厘米，顶端尚未形成孢子囊时，是采摘的最佳时机。此时虫体营养积累最丰富，子座活性成分含量最高，若过早采摘，子座未完全长出地面，难以发现且虫体营养未充分转化;过晚采摘，子座顶端形成孢子囊释放孢子，虫体营养被大量消耗，品质显著下降。整个生长周期中，适合采摘的窗口期仅有 20-30 天，错过则需等待下一年。

　　不同产区的采摘时间存在明显差异，主要受海拔高度和气候影响。西藏那曲、青海玉树等海拔 4500 米以上的核心产区，由于气温回升较晚，采摘时间通常在 5 月下旬至 6 月下旬。其中那曲巴青、索县等地的虫草采摘高峰期集中在 6 月上中旬，此时高原草甸刚褪去积雪，子座陆续钻出地面，是采挖的黄金时段。青海果洛、黄南等海拔 3800-4500 米的产区，采摘时间稍早，一般从 5 月中旬开始，持续至 6 月中旬。四川甘孜、阿坝地区海拔相对较低，气温回升较快，4 月下旬至 5 月下旬便进入采摘期，比高海拔产区提前约 1 个月。云南迪庆等南部产区，因纬度较低，采摘时间最早，4 月中旬即可开始采挖。

　　每日的采摘时间也有讲究。经验丰富的采挖者会选择清晨至中午进行采摘，此时高原气温较低，虫草子座挺立，土壤湿润松软，便于发现和挖掘。午后气温升高，地表干燥坚硬，虫草子座易因风吹日晒而萎蔫，且土壤结块后挖掘容易损伤虫体。采挖时需在发现子座后，用特制的小铲子从距离子座 10 厘米处轻轻挖掘，逐层剥离土壤，完整取出虫体，避免断损。优质虫草要求虫体完整、子座长度适中，断裂或虫体破损都会降低品质和价值。

　　采摘时间与虫草品质密切相关。5 月中下旬至 6 月初采摘的 “头期草” 品质最佳，此时子座短而粗壮，虫体饱满，颜色鲜亮，活性成分含量最高。6 月中下旬采摘的 “中期草” 子座长度适中，品质稍逊于头期草，但仍属优质。6 月底之后采摘的 “尾期草” 子座细长，虫体营养消耗较多，颜色偏深，品质明显下降。市场上，头期草价格比尾期草高出 30%-50%，足见采摘时间对价值的影响。2025 年那曲产区因 5 月气温偏低，头期草采摘时间推迟至 6 月上旬，导致当年头期草供应紧张，价格同比上涨 15%。

　　采摘时间受当年气候影响显著。若冬季降雪量大、春季气温回升慢，虫草生长周期延长，采摘时间会相应推迟;反之，暖冬或早春气温偏高，会促使虫草提前萌发，采摘期提前。2024 年青海玉树遭遇罕见春旱，气温较往年偏高，虫草提前 10 天左右出土，采挖期缩短至 25 天，导致当年中期草比例增加。采挖者需密切关注当地气象变化和虫草生长情况，及时调整采挖时间，才能收获高品质虫草。

　　科学规范的采摘时间管理对生态保护至关重要。各产区政府会根据当年虫草生长情况划定具体采摘期，通常为 30-40 天，并严禁提前采挖。西藏那曲从 2023 年起实施 “禁采期” 制度，在 5 月中旬前禁止任何采挖活动，让虫草充分生长。同时规定每日采挖时间不超过 8 小时，避免过度挖掘对草甸造成破坏。这些措施既保证了虫草品质，又保护了高原脆弱的生态环境，实现资源可持续利用。

　　采摘时间的把控需要丰富的经验积累。当地藏族采挖者能通过草甸植被变化、土壤温度等迹象判断虫草出土时间，他们遵循 “留小采大” 原则，对未成熟的小虫草进行标记，待其长大后再采摘。这种传统智慧与现代生态保护理念相结合，确保了冬虫夏草资源的永续利用，也让这一高原珍品能持续为人类健康带来益处。