冬虫夏草作为自然界中独特的 “虫菌复合体”，其特征既包含昆虫的形态痕迹，又兼具真菌的生长特性，同时还烙印着高海拔环境的独特印记。这些特征不仅是鉴别其真伪的关键，也暗藏着它与生态环境的深度关联。

　　从整体形态来看，冬虫夏草由虫体和子座两部分组成，形似 “虫穿草”。虫体部分源自蝙蝠蛾幼虫，长 3 - 5 厘米，直径 0.3 - 0.8 厘米，外形呈细长圆柱形，表面有 20 - 30 条环纹，近头部的环纹较细，越往尾部环纹越粗。头部呈红棕色，顶端有一小段残留的幼虫口器，下方两侧各有一个深棕色的复眼，类似芝麻粒大小，这是区分冬虫夏草与其他虫草的重要标志。虫体腹部有 8 对足，中间 4 对较为明显，尾部 1 对稍小，足的数量和形态与蝙蝠蛾幼虫的特征完全吻合。

　　子座是冬虫夏草的 “草” 状部分，从虫体头部顶端生长而出，长 4 - 7 厘米，基部粗 0.3 - 0.5 厘米，向上逐渐变细，顶端稍膨大呈圆柱形。新鲜子座颜色为灰棕色至棕褐色，表面光滑，有细小的纵向皱纹;干燥后颜色加深，质地变得柔韧，不易折断。子座顶端的膨大部分含有能产生孢子的囊壳，这是真菌繁殖的关键结构，也是冬虫夏草完成生命周期的重要标志。

　　冬虫夏草的断面特征具有较高的鉴别价值。将虫体折断后，断面呈乳白色或黄白色，中间有一个类似 “V” 形的深色消化腺，周围分布着细密的纹理，质地细腻且略带黏性。子座的断面则为纤维状，呈黄白色，中心有一条细小的中柱，这是真菌菌丝聚集生长的痕迹。假冒的冬虫夏草往往断面颜色不均，或没有明显的消化腺结构，质地粗糙或过于坚硬。

　　气味和味道也是冬虫夏草的显著特征。新鲜的冬虫夏草带有一种特殊的腥气，类似潮湿泥土混合着昆虫的淡淡腥味，同时夹杂着一丝草菇的清香，气味自然清新。干燥后的冬虫夏草腥气减弱，香味更显醇厚。品尝时，虫体初嚼有淡淡的鲜味，随后微苦，子座则苦味稍重，无明显甜味或其他异味。若有刺鼻的化学气味、霉味或浓烈的腥臭味，大概率是假冒品或变质虫草。

　　冬虫夏草的质地随干湿状态变化。新鲜虫草虫体饱满有弹性，按压后能迅速回弹，子座柔韧不易折断;干燥后虫体变得坚硬，断面呈角质样，子座质地脆硬，易折断但断面不平整。优质冬虫夏草无论干湿，虫体与子座连接紧密，无松动或脱落现象，若出现虫体与子座分离、子座枯萎发脆，则可能是采挖过晚或储存不当导致的品质下降。

　　此外，冬虫夏草的特征还与其生长环境密切相关。产自青海、西藏等高海拔地区的优质虫草，虫体粗壮饱满，环纹清晰，子座短而紧实;低海拔地区的虫草则虫体较细，环纹模糊，子座偏长。这种差异是高海拔地区昼夜温差大、紫外线强等环境因素作用的结果，也成为判断其品质的重要参考。

　　掌握这些特征，不仅能帮助我们准确识别冬虫夏草，更能让我们理解这种神奇生物与自然环境的共生关系。它的每一处细节，都是蝙蝠蛾幼虫、虫草真菌与高原生态协同演化的见证。